Στις παραδόσεις όλων των λαών, από την πιο μακρινή αρχαιότητα, συναντάμε αναφορές σε φαντάσματα, πράγμα που αποδεικνύει ότι θα πρέπει να υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτές, γιατί κανένα ψέμα δεν μπορεί να διαρκεί και να διαδίδεται παντού για χιλιετίες. Από καταβολής της ανθρώπινης ιστορίας, υπήρχαν πάντα μαρτυρίες ανθρώπων, οι οποίοι συνάντησαν φαντάσματα, οπτασίες ή στοιχειά (η πρώτη γραπτή αναφορά για φάντασμα προέρχεται από το Έπος του Gilgamesh).

Το ερώτημα για την ύπαρξη η μη φαντασμάτων αναπόφευκτα μας βάζει μπροστά σε ένα από τα μεγαλύτερα αινίγματα, το όποιο αποτελεί τη βάση πολλών θρησκευτικών. επιστημονικών και μεταφυσικών θεωριών: την επιβίωση της ψυχής. Αυτό που κάνει ένα σώμα να κινείται να σκέφτεται, να δρα, είναι αυτή η μορφή ενέργειας που ονομάζουμε «ψυχή». Ο διαχωρισμός της από το σώμοα ο όποιος επέρχεται με το θάνατο, επιφέρει την αποσύνθεση των κυττάρων που απαρτίζουν το σώμα. Όμως, άραγε με το θάνατο η εσώτερη ύπαρξη του ανθρώπου, η ψυχή, πεθαίνει μαζί με το σώμα; Η μήπως η ψυχή συνεχίζει να υπάρχει και βρίσκει τρόπους επικοινωνίας με τους ζωντανούς; Σύμφωνα με το νόμο του Λαβουαζιέ, κανενός είδους ενέργεια δεν χάνετε αλλά συνεχίζει να υπάρχει. Η ύπαρξη μιας άλλης πνευματικής ζωής μετά το θάνατο του φυσικού σώματος είναι μια πραγματικότητα, την οποία ασπάζονται όλες οι θρησκείες. Ακόμα και η επιστήμη στις μέρες μας ψάχνει και ερευνά αυτήν την πιθανότητα. Τα τελευταία χρόνια, όλο και περισσότεροι ερευνητές; διατυπώνουν την άποψη ότι μάλλον το δεύτερο συμβαίνει.

Η πορεία της ψυχής μετά το θάνατο είναι προδιαγεγραμμένη. Οι 40 ημέρες για τις οποίες μιλά η εκκλησία, είναι ένα μεταβατικό στάδιο αυτής της πορείας. Έχει παρατηρηθεί ότι στο διάστημα αυτό είναι δυνατή η παρουσία ψυχών στο χώρο που έζησαν, πέθαναν ή αγάπησαν ,κοντά στα αγαπημένα τους πρόσωπα, καθώς και η προσπάθεια τους να κάνουν αισθητή την παρουσία τους και να επικοινωνήσουν μαζί τους. Η παρουσία αυτή γίνεται αισθητή ευκολότερα τις πρώτες ημέρες μετά το θάνατο. Σε κάποιες περιπτώσεις, η ανθρώπινη ψυχή, επειδή είναι ακόμη συνδεδεμένη μ' αυτούς που άφησε σ' αυτόν τον κόσμο, μπορεί να χρησιμοποιήσει ξανά τα υπολείμματα των κατώτερων φορέων της και το ψυχομαγνητικό φορτίο των παρευρισκόμενων, για να εκδηλωθεί. Στην περίπτωση που αναφερόμαστε, εκφράζεται η αγωνία των «ψυχών» να εγκαταλείψουν τη διάσταση την οποία βίωναν πριν τον θάνατο τους.

Σε κάποιες περιπτώσεις  για άγνωστους σε μας λόγους, οι ψυχές παγιδεύονται σε μια ενδιάμεση κατάσταση, η οποία αποτελεί μια μορφή καταδίκης γι' αυτούς. Γιατί, από τη μια αδυνατούν να επανέλθουν στη ζωή και από την άλλη δεν μπορούν να ολοκληρώσουν την πορεία τους προς την πλήρη αποκοπή και να μπουν σε μια νέα διάσταση στο χωρόχρονο. Οι περιπτώσεις αυτές δημιουργούν το μεγάλο κεφάλαιο των «φαντασμάτων». Η ύπαρξη των φαντασμάτων φαίνεται να συνδέετε με μια αδικία που τα θύματα της αδυνατούν να αποδεχτούν. Σε άλλες περιπτώσεις, η αίσθηση της αδικίας που αυτοί προκάλεσαν σε κάποιον δεν αφήνει τις ψυχές να ησυχάσουν προτού καταφέρουν να επανορθώσουν ή να πάρουν συγχώρηση γι' αυτήν. Ίσως, η εκδήλωση με διάφορους τρόπους της παρουσίας τους με τη μορφή που αναφερόμαστε ,αποσκοπεί σε μια αποκατάσταση της δικαιοσύνη, η οποία θα αποτελέσει τη λύση των δεσμών τους και τη λύτρωση των ψυχών τους. Μια τέτοια αδικία είναι το να μην αποδοθούν στο θανόντα οι κατάλληλες νεκρικές τιμές.

Αυτό που είναι σημαντικό, είναι ότι πρέπει να αντιμετωπίζουμε το φαινόμενο σαν ένα μεταβατικό στάδιο της μεταθανάτιας πορείας του ανθρώπου,η οποία δεν ολοκληρώθηκε, με αποτέλεσμα η οντότητα να μένει εγκλωβισμένη ανάμεσα στο δικό μας φυσικό κόσμο και στον πνευματικό - αιθερικό στις συνιστώσες των διαστάσεων του χώρου και του χρόνου. Η οντότητα αυτή ύπαρχει με τη μορφή ενσυνείδητης και νοήμονος πνευματικής ενέργειας, η οποία σύμφωνα με πολλούς, μπορεί να αλληλεπιδράση με τις μορφές ενέργειας του κόσμου αυτού.

Η πρώτη συστηματική προσπάθεια ερευνάς και ερμηνείας των φαντασμάτων ξεκίνησε το 1882 με την ίδρυση της Ένωσης Ψυχικών Ερευνών, που είχε στόχο την έρευνα περιπτώσεων κατά τις οποίες είχαν αναφερθεί εμφανίσεις φαντασμάτων, καθώς και άλλες περιπτώσεις στοιχειώματος. Οι περισσότεροι από τους ερευνητές; ήταν ακαδημαϊκοί σε διάφορους τομείς. Ξεκίνησαν συγκεντρώνοντας αναφορές  εκατοντάδων ατόμων που είχαν μία τέτοιου είδους εμπειρία. Ένα από τα βασικά ερωτήματα που τέθηκαν από την αρχή, ήταν αν τα φαντάσματα υπάρχουν ανεξάρτητα από το αν τα αντιλαμβάνεται κανείς ή αποτελούν κάποιου είδους επικοινωνία ανάμεσα σε ένα πομπό, ο οποίος χρειάζεται ένα δέκτη (τηλεπαθητική προβολή). Ως απάντηση στο ερώτημα αναπτύχτηκαν θεωρίες και προς
τις δύο κατευθύνσεις.

Στο βιβλίο του «Φαντάσματα»  στο οποίο πραγματευόταν όλες τις περιπτώσεις που εξέτασε η Ένωση Ψυχικών Ερευνών, ο Μ. Τίλερ (που έγινε πρόεδρός της το 1945 και είχε μια πολύ γερή υποδομή στις θετικές επιστήμες), διέκρινε τέσσαρις μεγάλες κατηγορίες, που μέχρι σήμερα θεωρούνται κοινά αποδεκτές - αν και οι γραμμές που διαχωρίζουν τις διάφορες κατηγορίες φαντασμάτων και πνευμάτων, είναι συχνά δυσδιάκριτες: τα φαντάσματα ζωντανών, τα φαντάσματα «κρίσεων», τα μεταθανάτια φαντάσματα και εκείνα που έχουν μια διαρκή παρουσία ή μεγάλη συχνότητα εμφανίσεων.